第(2/3)页

    在帝国建立之前，农奴制度非常普遍，但是在帝国建立之后，希奥二世宣布在帝国境内废除奴隶制度，其中自然也包括了农奴制，一开始诸多贵族不从，尤以杰拉尔丁公爵为首的保守派态度极其强硬，认为人类能从上古时代存活下来，依靠的就是大多数凡人对精英的绝对服从，坚决反对废除奴隶制度，故而奴隶制度的废除进程并不顺利。

    但是，由于四圣山的保护，战争减少，人类生活归于平静，于是越来越多的奴隶对于奴隶制感到不满。而恰逢其会，希奥历89年，一代传奇人物阿奇尔·奥尔德里奇凭借其传说级冒险者的实力吸引了众多有志之士，在北大区亚瑟大区建立了冒险者协会，而其本身的奴隶身份也推动了帝国奴隶制废除运动。由于成为冒险的门槛很低，一时间，北方众多奴隶投往冒险者协会成为冒险者，摆脱了自己的奴隶身份，甚至连一些南方的奴隶听闻此消息后也逃亡北方，肯尼斯的父亲就是其中的一员。

    奴隶的大量流失引起了帝国贵族的不满，就连之前一些对废除奴隶制度持的贵族也开始抵制废奴运动，而其中最激进的杰拉尔丁公爵更是在公开场合将阿奇尔称为叛国者，阿奇尔也不甘示弱地将其称为害国者。最终，面对治下严重的奴隶逃亡现象，杰拉尔丁公爵终于忍无可忍，联合南大区的安德瓦公爵与东南大区的希尔达公爵向皇帝施压，希望能将冒险者协会列为“恶党”，立刻将其取缔，否则不介意亲自动手为国除害。

    而当时冒险者协会的规模还远不如现在，而南方三个大区又尤以武力著称，若是拼杀起来根本毫无胜算。

    眼看着帝国处于内战的边缘，六芒星议会站了出来，宣布其支持冒险者协会的立场。而魔法师协会也随即公开发表声明，宣布魔法师协会将与冒险者协会合作，与其共同面对未来可能的危险。这两个占据帝国顶尖战力组织的表态毫无疑问地决定了历史的走向。尽管杰拉尔丁的军力在九区之中最为强盛，联合另外两个南方大区后更是足以与其他六区相抗衡，但那是将己方魔法师也算入战力的评估，一旦失去了魔法师的参战，那就自然成了毫无胜算之争。果不其然，两者的声明一公布，杰拉尔丁公爵便立刻失去了安德瓦公爵与希尔达公爵的支持，其摧毁冒险者协会的意图就此付诸东流，而帝国也免于内战之祸。

    在此之后，废奴运动在帝国全境如火如荼地开展起来，甚至发展成为一股思想浪潮，其时诞生了不少后世有名的废奴主义哲学家。只是，哪怕在如此背景下，杰拉尔丁大区依旧坚持奴隶制度的传统，直到现在，其治下的贵族依旧毫不介意地支持帝国暗中的奴隶贸易，将自由人变为自己的奴隶，就如肯尼斯眼前的布兰登。

    布兰登不在意地在肯尼斯面前脱去上衣露出后背，果然上面有一个猫头鹰形状的烙印，象征着布兰登的奴隶身份。

    肯尼斯张了张嘴，却发现自己什么也说不出口。

    布兰登穿好衣服，看向远方天空道：“我是八岁的时候被打上这个烙印的，当时的情形我到现在还记得清清楚楚。那天是我八岁的生日，我一回到家就看到家里站在两个陌生男人和一个穿得特别好看的小男孩，爸爸妈妈站在一旁不敢说话。我刚想问他们是谁，就被那两个男人抓起来带到门外的院子里，那里已经准备好了火炉和烙铁。当他们用烧红的烙铁烫在我背后上的时候，我痛得嗓子都快喊哑了，但是爸妈只能安静地站在门口看着，而我唯一能听到的声音，就是我后背烫焦的声音和那个小男孩兴奋的笑声。后来我知道了，那个就是我们家的‘主人’，一个子爵大人的儿子。”

    哪怕并未亲身经历，光是从布兰登平静的叙述中，肯尼斯就已经感觉到了作为奴隶的痛苦。于是肯尼斯只是静静做一个倾听者，了解布兰登的过去。

    “在获得了我的生日礼物后，我就已经是奴隶了，而我的工作就是为子爵大人照顾魔兽。”布兰登苦笑了一下，然后脸色变得更加阴沉，“照顾魔兽很辛苦，而且还要很小心，因为那位子爵大人的魔兽都很凶戾，而当时我还不知道这些魔兽到底是用来做什么的。”

    布兰登看向眼神中透出好奇的肯尼斯，冷笑道：“原来那些魔兽是用于贵族老爷们的竞技场表演的，至于表演的项目，就是让手无寸铁的奴隶和魔兽比试，而每一场的结果，都是毫无疑问的魔兽吃人。而每到那个时候，那些贵族们就会鼓掌叫好。那时我就躲在魔兽笼子的旁边，看着那些人扭曲的脸，我反倒觉得他们更像是魔兽。从那时起，我就发誓要从家里逃走。”

    “所以你是从家里逃出来的？”肯尼斯难以置信道。

    布兰登却摇了摇头道：“虽然有这个念头，但是我不敢。因为在杰拉尔丁大区，一户人家中一旦有一个奴隶逃跑，全家都得遭到严厉的处罚。再加上我是家里的男丁，帮贵族养魔兽还能给家里减少一些税赋，就更加不敢逃了。”

    “幸好我在偶然间遇到了当时在杰拉尔丁大区访查的泰缪森教授，他发现了我的魔法师天赋，于是就给了我参加学院入学选拔的机会。我真的非常感谢他能给我这个机会。”

    “原来如此，然后你就离开杰拉尔丁？”

    布兰登苦笑道：“哪有这么简单，我把这件事告诉爸妈后，他们倒是想让我离开杰拉尔丁，但是那位子爵大人却不肯这么轻易放过我。他要求我毕业后必须回到杰拉尔丁继续当他们家的奴隶，否则就把我的爸妈和妹妹丢到竞技场去喂魔兽。我没有办法，只能答应下来，还立下文书作为证据。”
    第(2/3)页